Resumen histórico: Doña Mencía de Mendoza y Fonseca (1508-1554), II Marquesa del Zenete, fue una de las figuras más influyentes del Renacimiento europeo. Nació en Jadraque y creció en las fortalezas de Ayora y el Castillo de La Calahorra. A los catorce años heredó la fortuna de la Casa de Mendoza. Por decisión del emperador Carlos V, se casó primero con Enrique III de Nassau-Breda y después con el duque de Calabria. Destacó como protectora de Juan Luis Vives y gran coleccionista de arte flamenco. Además, custodió el patrimonio del Marquesado del Zenete.
- Erudición europea: Dominaba latín, griego y neerlandés. Financió la formación de sabios y universitarios en el extranjero.
- Coleccionismo universal: Atesoró más de 900 libros y trajo a España obras maestras de El Bosco tras superar un naufragio.
- Custodia patrimonial: Administró las rentas del Zenete y preservó intacto el mármol de Carrara de La Calahorra.
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Pocas figuras encarnaron con tanta maestría el Humanismo renacentista como Doña Mencía de Mendoza y Fonseca (1508-1554). La II Marquesa del Zenete fue también Condesa consorte de Nassau-Breda y Virreina de Valencia. Por lo tanto, combinó un inmenso poder territorial con una inquietud intelectual sin parangón. Sus iniciativas situaron las posesiones familiares en la vanguardia cultural del continente.
Ella fue la hija primogénita de Don Rodrigo Díaz de Vivar y Mendoza y de Doña María de Fonseca. En consecuencia, heredó el señorío situado a los pies de Sierra Nevada. De su abuelo, el Gran Cardenal Mendoza, perpetuó el gusto por la literatura clásica y el mecenazgo artístico.
El origen de una gran heredera del Renacimiento
Nació el 30 de noviembre de 1508 en el castillo de Jadraque (Guadalajara). Sin embargo, la infancia de Doña Mencía transcurrió entre las fortalezas de Jadraque, Ayora y el Castillo de La Calahorra (Granada). En este último recinto se completaba entonces la labra del patio en mármol de Carrara.
Cronología Esencial de Doña Mencía de Mendoza (1508 – 1554)
Herencia del Zenete
Nace en Jadraque. Tras morir su padre en 1523, se convierte con 14 años en la II Marquesa del Zenete.
Corte de Breda y Vives
Matrimonio con Enrique de Nassau. Reside en Flandes, patrocina a Juan Luis Vives y colecciona a El Bosco.
Virreina en Valencia
Segundo enlace con el Duque de Calabria. Impulsa proyectos universitarios y la Capilla de los Reyes.
Debido a la muerte de su madre en 1521 y de su padre en 1523, Mencía asumió la titularidad del señorío con solo catorce años. De este modo, pasó a ser la soltera más rica y cotizada de Castilla.
Diversas casas nobiliarias intentaron conseguir su mano:
- La Casa de Alba: Fadrique Álvarez de Toledo quiso casarla con su nieto Fernando, futuro Gran Duque de Alba.
- La Casa de Mendoza: Sus parientes pretendieron el enlace para evitar la dispersión del patrimonio familiar.
- La decisión del Emperador: No obstante, el emperador Carlos V decidió intervenir directamente. Así pues, acordó casarla con su chambelán imperial, Enrique III de Nassau-Breda.
El primer matrimonio: Flandes, la corte de Breda y Juan Luis Vives
El 27 de junio de 1524, Mencía celebró sus nupcias con Enrique de Nassau. La pareja vivió inicialmente en España. Trágicamente, en marzo de 1527 nació su único hijo, Rodrigo, quien falleció a las pocas horas. Más tarde, el matrimonio fijó su residencia en los Países Bajos.
Durante su estancia en Flandes, Mencía financió la gran reforma del Castillo de Breda. Para ello, contrató a Rombout II Keldermans con el objetivo de transformar la fortaleza medieval en un palacio renacentista.
Comparativa de los Dos Matrimonios de Doña Mencía
| Aspecto | Primer Matrimonio (1524–1538) | Segundo Matrimonio (1541–1550) |
|---|---|---|
| Cónyuge | Enrique III de Nassau-Breda Chambelán de Carlos V. |
Fernando de Aragón Duque de Calabria y Virrey de Valencia. |
| Centro Geográfico | Palacio de Breda (Países Bajos) y Ayora. | Palacio del Real (Valencia). |
| Foco Cultural | Humanismo nórdico, mecenazgo de Juan Luis Vives y colección de pintura de El Bosco. | Proyecto de Colegio Trilingüe, Jardín botánico exótico y Capilla de los Reyes. |
| Descendencia | Varios embarazos malogrados; su hijo Rodrigo falleció al nacer (1527). | Sin descendencia directa. |
Al instalarse en Breda en 1530, impulsó un centro cultural de primer orden:
- Mecenazgo con Juan Luis Vives: Contrató al filósofo valenciano como preceptor personal. Con él perfeccionó el latín y la cultura clásica.
- Pintura Flamenca: Invitó a pintores como Jan van Scorel y Bernard van Orley. Además, adquirió valiosas obras de El Bosco.
- Obras en Flandes: Promovió la ampliación del castillo y la decoración de la iglesia de Notre Dame de Breda.
El regreso a España, el naufragio y el tesoro de El Bosco
Enrique de Nassau falleció en 1538. Por consiguiente, Doña Mencía decidió regresar a España. Lamentablemente, durante el traslado marítimo un naufragio destruyó parte de su colección de arte.
Para solucionar esta gran pérdida, en 1539 escribió a su agente en Amberes, Arnoa del Plano. Le encargó localizar nuevas pinturas de El Bosco. Gracias a esta gestión, consiguió el célebre Tríptico de la Pasión. Esta obra presidió su sepultura y hoy se exhibe en el Museo de Bellas Artes de Valencia.
Virreina de Valencia: La Universidad y la Capilla de los Reyes
En 1541, la marquesa se casó con Fernando de Aragón, Duque de Calabria y Virrey de Valencia. A pesar de las discrepancias entre la pareja, Valencia vivió una etapa de gran florecimiento cultural:
- El Proyecto del Colegio Trilingüe: Planeó fundar un colegio universitario en Valencia para estudiar latín, griego y hebreo. Aunque la institución no se construyó, financió los estudios de varios universitarios españoles en el extranjero.
- Botánica y Ciencia: Consiguió semillas de plantas americanas exóticas para el jardín de su palacio en Valencia.
- Capilla Funeraria: Promovió la fundación de la Capilla de los Reyes en el convento de Santo Domingo de Valencia.
Mantenimiento y custodia del Castillo de La Calahorra
A pesar de sus residencias señoriales en Breda y Valencia, Doña Mencía ejerció una custodia férrea sobre la integridad del Castillo de La Calahorra.
A través de sus alcaides y administradores de confianza residentes en la comarca del Marquesado del Zenete:
- Aseguró la recaudación de las rentas señoriales en la meseta del altiplano.
- Supervisó la conservación preventiva de las estructuras defensivas y de las delicadas galerías de mármol de Carrara labradas por Michele Carlone.
- Mantuvo la fortaleza libre de las injerencias de la Corona, asegurando que el gran palacio renacentista de su padre permaneciera intacto.
Investigación y Conservación del Patrimonio del Zenete por la Diputación de Granada
El Servicio de Patrimonio de la Diputación de Granada investiga el mecenazgo de la Casa del Zenete y cuida de la conservación técnica del Castillo de La Calahorra.
Últimos años, fallecimiento y herencia
Al final de su vida, sufrió una obesidad severa que le provocaba problemas respiratorios. Pese a las burlas de algunos cronistas de la corte, los humanistas de Europa la elogiaron como una mujer brillante y generosa.
Doña Mencía falleció en Valencia el 4 de enero de 1554 sin descendencia. Recibió sepultura en el convento de Santo Domingo.
Su heredero, Don Luis de Requesens, concluyó la capilla de los Reyes. Por otro lado, el Marquesado del Zenete y La Calahorra pasaron a su hermana María de Mendoza, entroncando después con la Casa del Infantado.
Preguntas frecuentes sobre Doña Mencía de Mendoza
¿Residió realmente Doña Mencía en el Castillo de La Calahorra?
Sí. Pasó importantes etapas de su infancia y juventud en la fortaleza granadina tras finalizarse el patio de mármol de Carrara en 1512, manteniendo la custodia del palacio durante sus estancias en Flandes y Valencia.
¿Por qué intervino Carlos V en sus dos matrimonios?
Carlos V intervino para controlar el destino del mayorazgo del Zenete. Evitó que la Casa de Alba o los Mendoza acumularan un monopolio nobiliario excesivo, uniendo primero a Mencía con su consejero imperial Enrique de Nassau y después con el Duque de Calabria.
¿Qué relación unió a Doña Mencía con el filósofo Juan Luis Vives?
Mencía fue su gran mecenas en los Países Bajos. Lo acogió en Breda, lo contrató como preceptor personal de latín y cultura clásica y financió sus investigaciones filosóficas cuando el pensador sufría persecución en España.
¿Dónde se conserva hoy la colección de arte de la II Marquesa del Zenete?
Piezas fundamentales de su colección, como el Tríptico de la Pasión de la escuela de El Bosco, se conservan en el Museo de Bellas Artes de Valencia, procedentes de la capilla funeraria que fundó en el convento de Santo Domingo.
¿Cómo se puede visitar el castillo que custodió Doña Mencía?
El acceso es totalmente gratuito (0,00 €) sin gastos de gestión. Debes obtener tu pase digital obligatorio en el canal oficial de reserva de entradas del Castillo de La Calahorra.
1. ¿Con qué edad heredó Doña Mencía el mayorazgo del Zenete convirtiéndose en la soltera más acaudalada de Castilla?
Conclusión
Doña Mencía de Mendoza y Fonseca representa el cenit intelectual de la estirpe fundada por el Gran Cardenal Mendoza y Don Rodrigo. Su figura conectó los círculos más refinados de Breda, Amberes, Valencia y Granada, demostrando cómo el mecenazgo femenino del siglo XVI salvaguardó el patrimonio de La Calahorra y alimentó la llama del Humanismo en Europa.
Para admirar en persona las galerías de mármol que custodió la gran mecenas del Renacimiento, asegura tu pase gratuito en el portal oficial de entradas del Castillo de La Calahorra.